Rob Hubbard

Britse componist & programmeur, de man die de SID‑chip van de Commodore 64 liet klinken als een klein orkest.

Wie is Rob Hubbard?

Rob Hubbard is een Britse gamecomponist en programmeur uit Kingston upon Hull (Engeland). In de jaren ’80 schreef hij muziek én eigen afspeelroutines voor de Commodore 64. Daardoor klonken zijn soundtracks opvallend rijk en dynamisch, ondanks de drie beschikbare stemmen van de SID‑chip. Later stapte hij over naar Electronic Arts (EA) in de Verenigde Staten, waar hij als (technisch) audio‑specialist een belangrijke rol kreeg.

Bekend van o.a. Monty on the Run, Commando, Sanxion, International Karate, Crazy Comets, Delta, Lightforce, Thrust, Knucklebusters, Skate or Die! (loader).

Rob Hubbard

Van Freelance naar Electronic Arts (EA)

Aan het eind van de C64‑periode verhuisde Hubbard naar de VS om bij Electronic Arts te werken. Daar werd hij (technisch) audiospecialist en later Audio Technical Director. Hij hielp bij de overgang van 8‑bit/FM‑audio naar modernere pipelines en werkte mee aan tools, drivers en proces‑standaarden. Naast de C64 leverde hij werk op Amiga, Atari ST, PC en Mega Drive.

Waarom is zijn C64 Muziek zo Bijzonder?

• Componist + coder in één: Hubbard schreef niet alleen de muziek, maar ook de low‑level spelers die de SID optimaal aanstuurden.
• Geavanceerde SID‑techniek: snelle arpeggio’s, pulse‑width modulatie, filter‑sweeps, sync/ring‑mod en de beroemde sample‑truc via het volume‑register (micro‑“clicks” op hoge snelheid) — hoorbaar o.a. in de Skate or Die!‑loader.
• Volle mix met 3 stemmen: slimme voice‑allocatie, ritmische “illusies” en snelle variaties gaven een bijna symphonisch effect.
• Muzikale invloeden: van klassiek (o.a. Stravinsky) en filmmuziek (John Williams/Jerry Goldsmith) tot elektronische pioniers (Jean‑Michel Jarre/Larry Fast).

Resultaat: melodieën die blijven hangen, lange doorlopende stukken, en een sound die de C64 generatie definiërend maakte.

Lees hier alles over de SID-Chip

C64 SID Chip

Hoogtepunten van Rob Hubbard

Luistertips met context.

Monty on the Run (1985)

Iconische openingsmelodie met razende modulaties en strakke bas. Een toonbeeld van melodisch vernuft en energie.

Commando (1985)

Een beestachtige actie‑arrangement voor de C64‑versie van Capcom’s shooter. Gedurfd gebruik van variaties en breaks.

International Karate (1986)

Catchy thema met duidelijke spanningsbogen. Een van de meest herkenbare C64‑tunes uit vechtgames. De melodie vertoont duidelijke gelijkenissen met Ryuichi Sakamoto’s “Merry Christmas Mr. Lawrence” (1983), dat als inspiratiebron diende.

Sanxion (1986) inclusief ‘Thalamusik’ loader

Atmosferisch en melodieus; de loader track Thalamusik werd een cultfavoriet. Perfecte opbouw en timbre‑controle.

Crazy Comets (1985)

Strakke groove met opvallende bas‑lijnen en ritmische accenten; laat de SID swingen.

Ben je opzoek naar games? Ga dan naar onze C64 Games pagina.

International Karate

Ook Bekend

Delta (1987)

Minimalistische motieven die gestaag opbouwen sterk in sound‑design en dynamiek.

Lightforce (1986)

Heldere lead, pulserende begeleiding en een typische “Hubbard‑drive”.

Thrust (1986)

Compact, functioneel en toch melodisch; ondersteunt de physics‑achtige gameplay uitstekend.

Knucklebusters (1986)

Een marathonscore van ca. 17 minuten voor veel SID‑fans zijn ultieme uithoudingsproef.

Skate or Die! (1987, loader)

Bekend om de gesamplede akkoorden (gitaar/organ) via de SID‑volume‑“click” techniek. Een vooruitstrevende showcase.

Skate or Die!

Veelgestelde Vragen over Rob Hubbard

Wat onderscheidt Rob Hubbard van andere C64‑componisten?
De combinatie componist + low‑level programmeur. Daardoor kreeg hij klanken/effecten die anderen nauwelijks uit de SID haalden.

Wat zijn de populairste Hubbard‑tracks?
Monty on the Run, Commando, Sanxion (incl. Thalamusik), International Karate, Crazy Comets, Delta, Lightforce, Thrust en Knucklebusters.

Heeft Hubbard buiten de C64 gewerkt?
Ja. Bij Electronic Arts en op platforms als Amiga, Atari ST, PC en Mega Drive.

Erkenningen & Projecten

Eredoctoraat Muziek (2016) Abertay University (Dundee) bekroonde zijn bijdrage aan game‑audio.

8‑Bit Symphony orkestrale concerten/uitgaven met o.a. Hubbard‑klassiekers.

Project Hubbard (C64Audio) albums/boeken/heruitgaven rond zijn werk.

Rock Hubbard is een samenwerking met Fastloaders. Een Noorse band die veel Commodore 64 muziek covers op CD hebben uitgebracht.

20 Beste SID Songs

Hoe Componeerde Rob Hubbard?

Rob Hubbard werkte als componist én programmeur. Hij schreef niet alleen melodieën, maar ook de eigen 6502-assembler “player” die zijn muziek op de C64 afspeelde. Daardoor kon hij de SID-chip veel preciezer aansturen dan met standaardtools.

Van melodie naar code

• Hij begon met een sterke melodie (vaak op piano of in notities op papier) en dacht in lange vormen met variaties i.p.v. korte loopjes.
• Daarna vertaalde hij de schets naar patroondata en macro-commando’s (voor vibrato, slides, arpeggio’s, filterbewegingen) die zijn eigen muziekdriver begreep.

Eigen muziekdriver (6502-assembler)

• Besturing via IRQ-timers en strakke timing-tabellen voor tempo en swing.
• Per noot kon hij ADSR-envelopes, pulse-width modulatie (PWM), filter-sweeps, sync/ring-mod en snelle arpeggio’s (akkoord-illusie) toepassen.
• Voor speciale effecten gebruikte hij de volume-register “click”-methode om korte samples te laten horen (bekend uit zijn loader-werk).

Rob’s Equipment

Arrangement met drie stemmen

• Stem 1: melodie/lead met expressieve envelopes en pitch-bends.
• Stem 2: bas met ritmische variatie (vaak puls-bas met subtiele PWM).
• Stem 3: wisselstem voor akkoordenstabs, percussie-impulsen of tegenmelodie hij “schakelde” razendsnel om de mix voller te laten lijken.

Iteratief testen op echte hardware

• Hij fine-tunde op echte SID-chips (6581/8580) omdat filters en ruis per exemplaar anders konden reageren.
• Optimaliseren betekende: codesize klein houden, CPU-belasting laag, en patroondata slim hergebruiken zonder herhaling hoorbaar te maken.

Kenmerkend resultaat

• Lange tracks met duidelijke opbouw, thema-variaties en bruggen.
• Een rijke, bijna symfonische sound uit slechts drie stemmen dankzij slimme voice-planning, micro-timing en effect-automatisering in zijn eigen player.

Rob Hubbard Samenvatting

Rob Hubbard maakte van de beperkingen van de Commodore 64 een muzikale krachttoer: hij componeerde sterke thema’s én schreef zelf de low-level spelers om de SID-chip tot het uiterste te dwingen. Zijn tracks klinken rijker en langer dan veel tijdgenoten dankzij slimme voice-planning, geavanceerde effecten en directe hardware-optimalisatie. Bekende werken zoals Monty on the Run, Commando en Sanxion laten horen hoe melodie en techniek naadloos samenvloeien.

Kijk ook bij Martin Galway en Jeroen Tel.

Lees meer over:

• Commodore Legends
• Commodore 64 Emulators
• Games Downloaden
• Software Downloaden
• Suzo The Arcade Joystick
• SID-Chip en Player
• SAM Reciter
• Homepage

Rob Hubbard zijn Studio